Le lancement de Starlink du bouillonnant Elon Musk a bousculé le monde des communications satellites, suscitant l'enthousiasme de nombreux navigateurs devant la perspective de disposer enfin d'un internet haut débit sur leur bateau. Cette arrivée tonitruante a largement occulté le lancement d'offres améliorées des opérateurs historiques, en premier lieu Iridium et son nouvel appareil Go! Exec. Pourtant, c'est une offre qui ne manque pas d'atouts dans la perspective d'une traversée océanique !
Starlink, propriété de SpaceX, est une constellation de milliers de petits satellites placés en orbite très basse, permettant d'avoir un temps de latence réduit et des débits très élevés. La contrepartie est qu'il faut un nombre astronomique (sans mauvais jeu de mot !) de satellites pour couvrir la surface du globe, quand Inmarsat se contente de 3 satellites géostationnaires ! A l'automne 2023, Starlink a déjà placé en orbite près de 5000 satellites, avec un objectif de 12000 pour déployer l'ensemble des services, et prévu pour aller jusqu'à 42000 !
Les performances sont au rendez-vous : avec un débit jusqu'à 220Mb/s, entre l'ADSL et la fibre optique, Starlink permet d'accéder à l'internet comme sur une box domestique, et donc de bénéficier de tous les services accessibles en "terrestre" : mail, navigation internet, streaming audio et video etc...
Les navigateurs ont le choix entre 2 formules :
- Starlink Roam : destiné d'abord aux camping cars, l'offre Roam repose sur une antenne motorisée à relativement bas coût (450€ à l'écriture de ces lignes, mais la politique tarifaire de Starlink varie beaucoup) qui permet une utilisation en "mobilité stationnaire" ou à très basse vitesse. Cette antenne n'est pas prévue pour résister à l'atmosphère saline, ni pour compenser le roulis d'un bateau. L'offre Roam est "régionale", ce qui signifie que l'accès est restreint à une zone géographique. Il est toutefois possible d'étendre vers l'offre "Mobile Global" pour un accès "mondial" (limité de fait aux zones de couverture, cf ci-après). Si les zones côtières sont couvertes, ce n'est pas le cas des traversées océaniques (pour cela, il faut l'offre Mobile Priority, inaccessible avec l'antenne Roam).
- Starlink Maritime : destiné comme son nom l'indique aux plaisanciers, elle repose sur une antenne fixe "high performance" avec un plus grand angle d'ouverture et marinisée (IP56), destinée à être utilisée en navigation. Le coût est nettement plus élevé (2826€ actuellement), et les abonnements sont au minimum en Mobile Global. Pour les traversées océaniques, il faut au minimum l'offre Mobile Priority (voir tableau).
La couverture de Starlink est encore loin d'être mondiale (voir carte ici) : elle exclut encore notamment toute l'Afrique, une partie de l'Amérique du Sud et une bonne partie de l'Asie, sans compter bien sûr des pays en black-out (Chine, Russie, Venezuela, Cuba etc...).
Par ailleurs, le dispositif Starlink est assez encombrant et réclame une installation fixe : il faudra installer l'antenne sur un portique ou à plat pont, faire passer des câbles... : pas question de l'emporter avec soi pour un week-end ou sur un bateau de location. La consommation électrique plutôt élevée, avec une alimentation 110/220V est aussi à prendre en compte.
L'Iridium Go! Exec est une évolution du célèbre boîtier Iridium Go! (voir ci-après) vers une utilisation plus professionnelle ("Executive"). On trouvera un descriptif détaillé de cet appareil dans notre fiche produit. Le service Iridium repose sur la constellation Certus, composée de 66 satellites en orbite semi-basse, assurant une couverture de 100% du globe terrestre. Ces satellites offrent différents canaux de débits plus ou moins élevés. Le Go Exec! s'appuie sur le service Certus 100 qui est l'offre la plus accessible pour les plaisanciers.
Si les performances de l'Iridium Go! Exec ne peuvent rivaliser avec Starlink en termes de débit, cet appareil a d'autres atouts qui méritent que les navigateurs s'y attardent. C'est un appareil qui a été développé avec un tout autre cahier des charges que Starlink, en recherchant un compromis entre la portabilité et une expérience de communication facilitée, se rapprochant de nos habitudes à terre.
L'Iridium Go Exec est donc un appareil portable et entièrement autonome, fonctionnant sur batterie. Il se recharge à l'aide d'une simple prise USB-C. Il dispose de sa propre antenne intégrée (une antenne extérieure est proposée en option pour les bateaux en métal). Il permet d'utiliser les outils informatiques standards (navigateur internet tel que Chrome ou Firefox, clients mails tels que Gmail ou Outlook, messageries type Whatsapp ou Telegram etc) depuis un smartphone, une tablette ou un ordinateur. Son écran tactile permet en outre de téléphoner en autonomie (2 lignes téléphoniques) et il propose une fonction SOS avec géolocalisation pour le secours en mer.
L'Iridium Go! Exec est étanche (IP65) et durci contre les chocs et chutes éventuels. C'est donc un appareil pensé dès le départ pour une utilisation nomade, au contraire de Starlink.
L'Iridium Go! est bien connu des plaisanciers depuis 2015. On ne fera pas sa présentation détaillée ici, mais vous la trouverez dans notre fiche produit.
Parmi ses atouts, c'est un appareil de très petite taille, facile à emporter partout et entièrement autonome. Malgré un débit très réduit, il s'acquitte plutôt bien des tâches de communication essentielles en mer : prise de météo, mails, SMS et téléphonie, envoi de position (tracking). Il possède en outre une fonction SOS utile en cas de coup dur. C'est un appareil éprouvé pour lequel il existe une offre assez large d'applications compatibles pour la météo/navigation (voir notre guide).
Autre atout, c'est le seul appareil pour lequel il existe des abonnements en data illimité. iTabNav propose des forfaits mensuels Flex et Mois Glissants permettant de ne pas perdre de jours si la navigation s'étend d'un mois sur l'autre (voir nos forfaits illimités Iridium Go)
Alors bien sûr, c'est un appareil dépassé aujourd'hui en termes de vitesse de communication, mais il conserve son intérêt et reste au catalogue Iridium. Même en cas d'utilisation de Starlink, posséder un Iridium Go! permettra de disposer d'un backup très sécurisant en mer.
Nous avons tenté de rassembler ces éléments dans le tableau ci-dessous afin de donner aux navigateurs un vision la plus claire possible à l'heure du choix d'une technologie.
Caractéristique | Iridium Go / iTabNav | Iridium Go! Exec / iTabNav | Starlink / Maritime | Starlink / Roam (antenne standard) |
Alimentation / Portabilité | Batterie / Oui | Batterie / Oui | Secteur / Non (installation fixe) | Secteur / Non (installation fixe) |
Consommation électrique | Minime (USB) | Minime (USB-C) | Elevée (alim 110/220V, 6A) | Elevée (alim 110/220V, 6A) |
Etanchéité | IP65 | IP65 | Antenne oui (IP56)/ routeur non (IP54) | Antenne non (IP54) / routeur non (IP54) |
Débit de données | 2.4 Kb/s | 88 Kb/s | 220Mb/s | 100Mb/s |
Data illimité | oui | non | Oui à terre, non sur les océans | Oui à terre, non sur les océans |
Usages | Mails (texte uniquement) SMS Météo : petits fichiers (~100ko) | Navigation web (Firefox, Chrome…) Mail (Outlook, Gmail..), Messageries (WhatsApp, Telegram…) Météo : fichiers moyens à gros | Accès à tous les outils "terrestres" : Navigation sites web Mail, messageries Streaming audio et video, jeux Météo : gros fichiers | Accès à tous les outils "terrestres" : Navigation sites web Mail, messageries Streaming audio et video, jeux Météo : gros fichiers |
Téléphonie | 1 ligne (numéro US) | 2 lignes (numéros US) | Téléphonie IP (Skype, Whatsapp etc) | Téléphonie IP (Skype, Whatsapp etc) |
Fonction SOS native | Oui | Oui | Non | Non |
Tracking natif | Oui | Non | Non | Non |
GPS interne | Oui | Oui (pour SOS uniquement) | Non | Non |
Appareils clients | Mobiles | Mobiles et ordinateurs | Mobiles, ordinateurs, consoles de jeux, etc | Mobiles, ordinateurs, consoles de jeux, etc |
Couverture géographique | Mondiale avec océans | Mondiale avec océans | Mondiale partielle avec Mobile Global + océans avec Mobile Priority | - Régionale avec Mobile Regional - Mondiale partielle avec Mobile Global |
Coûts | Iridium Go : 1169€TTC Abonnement data illimité : Flex50 : 209€/mois | Iridium Go Exec : 2220€TTC Abonnement 25Mo : 139€/mois Abonnement 50Mo : 215€/mois Abonnement 125Mo : 315€/mois | Antenne + routeur : 2826€ Mobile Global : 230€/mois Mobile Priority 50GB : 287€/mois Mobile Priority 1TB : 1128€/mois Mobile Priority 5TB : 5656€/mois Données supplémentaires : 2€/GB | Antenne + routeur : 450€ Mobile Regional : 100€/mois (1 continent) Mobile Global : 230€/mois |
Avantages | - Extrême portabilité (format poche) - Data illimité - Permet de faire l'essentiel : relations par mail ou sms avec ses proches, téléchargements fichiers Gribs - abonnements à date glissante (iTabNav) | - Bonne portabilité - utilisation des applications habituelles pour tous usages raisonnables, hors streaming - abonnements à date glissante (iTabNav) | -débit incroyable (comme à la maison) | -débit incroyable (comme à la maison) |
Inconvenients | - débit très faible - nécessite d'utiliser les applis Iridium | - pas d'illimité, demande des précautions pour ne pas consommer son crédit trop vite | - installation fixe - forte consommation électrique - pas de fonction SOS | - installation fixe - forte consommation électrique - pas de fonction SOS - l'antenne standard n'est pas censée être utilisée en bateau |
- Starlink est un extraordinaire outil de travail et de divertissement, mais ce n'est pas un appareil développé pour le bateau ou l'aventure au sens large.
- il apporte un confort d'utilisation très important, et faussement sécurisant puisque la liaison semble toujours disponible
- en cas de coup dur, Starlnk ne propose pas de fonctions d'alerte, ni l'autonomie énergétique nécessaire pour continuer à être utilisable en cas de panne électrique à bord. De même l'antenne extérieure pourrait être endommagée, et en aucun cas, Starlink ne pourra être emporté sur un radeau de survie.
- Starlink n'est pas adapté à un usage nomade (randonnée, exploration), ou sur un bateau de location.
Par conséquent, de notre point de vue, Starlink doit être utilisé pour ce à quoi il est destiné : accéder à l'internet avec un confort inégalé en mer. Mais il ne saurait se substituer à un équipement de sécurité permettant de continuer à communiquer dans la tourmente.
On n'oubliera pas aussi de réfléchir au coût écologique de ces solutions : quand tous les clignotants climatiques sont au rouge, l'envoi de plus de 40000 satellites à coups de multiples fusées (même réutilisables...) et qui ont une durée de vie de seulement 5 ans ne semble pas la solution la plus raisonnable pour la planète !
Si vous possédez déjà un Iridium Go! :
Rien ne vous oblige à changer ! L'appareil et les abonnements restent au catalogue. Si vous avez besoin de liaisons à plus haut débit, vous pouvez ajouter un Starlink Roam avec une antenne standard (qu'il faudra protéger) qui vous donnera un bon confort d'utilisation au mouillage ou en navigation côtière pour un budget raisonnable. En hauturier, vous utiliserez le Go pour les communications essentielles.
Si vous ne possédez pas d'Iridium Go! :
Si vous souhaitez vous équiper d'un appareil plus récent qui vous permettra de rester en contact avec vos proches par téléphone ou Whatsapp, de télécharger facilement de la météo et de naviguer sur le web avec vos outils habituels, et si vous vous passez très bien de Netflix en traversée océanique, le Go! Exec est fait pour vous !
Et quand bien même vous craqueriez ensuite pour un accès haut débit au mouillage (avec l'offre Roam avec antenne standard), vous serez toujours gagnant financièrement par rapport à l'offre Starlink Maritime. Et surtout, vous aurez une configuration redondante capable de résister aux coups durs.
Si vous avez déjà craqué pour Starlink :
Vous savez certainement que votre appareil ne vous sera d'aucune utilité en cas de panne électrique ou de fortune de mer. Bien sûr, votre balise Epirb saura donner l'alerte. Mais vous équiper d'un Iridium Go! ou même d'un ancien combiné Iridium 9555 pourra vous permettre de conserver le contact avec la terre, et par exemple éviter de devoir abandonner inutilement votre navire une fois que les secours auront été dépêchés sur zone.
Quand l'Iridium Go! est utilisé en back-up de sécurité, il n'est plus nécessaire d'avoir du data illimité. Nous proposerons très prochainement des abonnements à prix réduit avec 5 ou 75 minutes de data inclus (nous contacter pour plus d'informations).